home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 051892 / 0518421.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.3 KB  |  113 lines
  1. <text id=92TT1070>
  2. <title>
  3. May  18, 1992: M. Dietrich:The Secret in Her Soul
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992    
  7. May  18, 1992  Roger Keith Coleman:Due to Die        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CINEMA, Page 72
  13. The Secret in Her Soul
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Sexy, elusive, contradictory, Marlene Dietrich transcended her
  17. screen roles to create an indelible image of femininity and one
  18. of the century's enduring enigmas
  19. </p>
  20. <p>By Richard Schickel
  21. </p>
  22. <p>     She created, during 62 years of international fame, one of
  23. the century's most indelible (if ambiguous) images. Yet she
  24. passed the last 13 years of her life as a virtual recluse--cranky, litigious and, considering the length and strength of
  25. her celebrity, by no means wealthy. She was, by common critical
  26. consent, one of the great stars of the movies' Golden Age. But
  27. she was never wildly popular with the mass audience and was once
  28. dubbed box-office "poison" in an exhibitors' poll.
  29. </p>
  30. <p>     It was artists and intellectuals, trying to explicate her
  31. mystery, who did the most to propagate her legend. She was
  32. Ernest Hemingway's pal (he called her "the Kraut"), and she
  33. conducted famous liaisons with men ranging from John Wayne to
  34. the gloomy popular novelist Erich Maria Remarque. Yet she was
  35. also a devoted mother and grandmother who never divorced her
  36. only husband, even after he became a chicken rancher in the San
  37. Fernando Valley. She was, everyone agreed, "sexy," but no one
  38. ever satisfactorily defined the nature of her appeal, which
  39. eventually settled into a dislocating combination of threat and
  40. good nature, the elusive and the earthy. When she died alone at
  41. 90 last week in her tiny Paris apartment, the world did not
  42. exactly mourn her, most of it being too young to have powerful
  43. emotional connections with her. But it did pause to ponder, one
  44. last time, the enigma that was Marlene Dietrich.
  45. </p>
  46. <p>     She carried within herself more than her share of the
  47. calamitous contradictions of this century. She was born
  48. bourgeois in Berlin, avatar of some of the best in modern art
  49. and much of the worst in modern politics. Her father died when
  50. she was a child, her stepfather was killed in World War I, and
  51. her hopes for a career as a violinist were ended by a hand
  52. injury. By 1929 she was making a career on the German stage and
  53. screen. It was then that another of this century's perpetual
  54. emigres, gifted, egomaniacal Josef von Sternberg, noticed the
  55. "cold disdain" with which she eyed the nonsense of a theatrical
  56. farce in which she was appearing. It was just the quality he was
  57. looking for in the leading lady of a film he had come to Berlin
  58. to make.
  59. </p>
  60. <p>     Leading slut is more like it. For The Blue Angel is the
  61. tragic (if now faintly risible) story of the sadomasochistic
  62. relationship between a nightclub singer and a middle-aged high
  63. school teacher who becomes obsessed with her. The callousness
  64. of Lola-Lola's manipulations was memorable, but not more so than
  65. the soon-to-be-famous legs that walked all over her victim. Von
  66. Sternberg returned triumphantly to Hollywood, and Dietrich
  67. followed.
  68. </p>
  69. <p>     Paramount teamed them for six more pictures. But Von
  70. Sternberg was a Svengali who used his Trilby less as a performer
  71. than as another element in his lush decor--and an androgynous
  72. one at that. It suited him to dress her in white tie and tails
  73. (and to have her kiss a woman before she embraced Gary Cooper
  74. in Morocco). At first Dietrich fit into Hollywood's pantheon of
  75. sexual ambiguity somewhere between Greta Garbo and Mae West. Von
  76. Sternberg did nothing to soften her exotic sexual challenge or
  77. penetrate her masklike countenance, both of which were largely
  78. his creations. The studio finally separated them.
  79. </p>
  80. <p>     Her revision of his creation made her a more flexible,
  81. enduring and ultimately more appealing figure. She learned to
  82. purr vulnerably in Desire (1936) and demonstrated that quality
  83. still more poignantly in such later films as Witness for the
  84. Prosecution and Judgment at Nuremberg. People began to suspect
  85. that her watchful coolness was a way of avoiding pain. But she
  86. also demonstrated her gift for raucous invulnerability (and bold
  87. self-parody) in Destry Rides Again (1939), and that humanizing
  88. talent would later serve her in vehicles as varied as The
  89. Spoilers and Orson Welles' Touch of Evil.
  90. </p>
  91. <p>     But she did not depend on her increasingly spotty screen
  92. career to sustain her legend. Her fierce anti-Nazism before
  93. World War II and her heroic exertions to entertain Allied troops
  94. during it endeared her to people as no movie role ever did. And
  95. the "glamorous grandmother," sewed into her astonishing
  96. costumes for her fabled cabaret and concert appearances, finally
  97. confirmed the still distant yet remarkably tenacious terms of
  98. the public's devotion. "She knows where all the flowers went,"
  99. critic Kenneth Tynan wrote of her solo act. They are, he said,
  100. "buried in the mud of Passchendaele, blasted to ash at
  101. Hiroshima, napalmed to a crisp in Vietnam--and she carries the
  102. knowledge in her voice." It is possible that she carried that
  103. instinctive knowledge in her soul long before she or anyone else
  104. recognized it. And that it required long years before she could
  105. break through her own reserve and other people's ideas about her
  106. to express it.
  107. </p>
  108.  
  109. </body>
  110. </article>
  111. </text>
  112.  
  113.